31 DE MARZO DE 1866: EL BOMBARDEO DE VALPARAÍSO
				A raíz de una disputa comercial entre España y el Perú, la República de Chile desafió a la escuadra española, enviada al Océano Pacífico para castigar a quienes se opusieran a sus exigencias. Por lo menos, con una media docena de modernas naves de guerra, la fuerza naval hispana se movilizó frente a nuestras costas recibiendo dos duros reveses; primero frente al puerto de Papudo y, después, junto a la isla de Abtao en el canal de Chacao. El almirante Casto Méndez Núñez se vio obligado, por su gobierno, a bombardear al primer puerto chileno; la puerta comercial de Chile. Así, sus buques tomaron posición a las 08:00 hrs. para iniciar la acción punitiva 1 hora después propinando un fuerte castigo, hasta pasado el medio día, con las fragatas Blanca, Villa de Madrid, Vencedora, Resolución y el poderoso blindado Numancia. “El fuego artillero cayó especialmente, –nos relata el almirante Francisco Ghisolfo Araya– sobre el populoso barrio de la Planchada, sector ocupado hoy por las calles Serrano y contiguas, abarcando la estación de ferrocarriles y la Intendencia (Plaza Sotomayor). Destruyeron así preferentemente, los almacenes de aduana, los edificios públicos y el centro comercial, que quedaron convertidos en una inmensa hoguera”. Para lograr una visión bomberil, nos la narra el fallecido voluntario de la 3ª Compañía don Guillermo Ernesto Meyer, a través de sus “Añoranzas Bomberiles de Valparaíso”: “Era Comandante del Cuerpo de Bomberos don Aquinas Ried quien, de acuerdo con las Autoridades Militares y Civiles, dispuso que los voluntarios de Valparaíso y de Santiago, enviados a colaborar, fueran distribuidos en tres grupos armados para la defensa en caso de intentar el enemigo un desembarco. Los defensores chilenos de la Artillería de Marina y de la Artillería Cívica Naval junto con los batallones del Ejército se atrincheraron detrás de los edificios de las calles centrales del Puerto; mientras que las Compañías de Bomberos y Zapadores se establecieron en tres lugares importantes de la ciudad: a) Plazuela de San Francisco con la 1ª y 2ª de Aguas y la 1ª de Hachas, Ganchos y Escaleras (Zapadores), todas de Valparaíso; más la 2ª de Aguas de Santiago. b) Quebrada de Elías, con la “Pompe France” y “Les Sapeurs françaises» (5ª de Aguas y 2ª de Hachas, Ganchos y Escaleras) más la 6ª de Aguas de la colectividad italiana, todas Compañías porteñas; más la 1ª de Aguas de Santiago con la bomba “Ponka”. c) En el Hospicio, con las 3ª y 4ª de Aguas de Valparaíso; con la 3ª de Hachas de Santiago. Durante el bombardeo, todo el voluntariado observó buen orden y disciplina y cuando un incendio voraz, provocado por granadas incendiarias, se extendió cerca del Hotel de la Unión en la calle de la Planchada los bomberos se dispusieron a acudir; pero la metralla les impidió acudir en su salvación. Entonces, las llamas se extendieron sobre los edificios vecinos quemándolos en una considerable extensión: En la acera sur de la calle de la Planchada, desde el hotel Lafayette hasta la plaza de la Municipalidad (Echaurren); en la acera norte, de la misma calle, desde las casas de Edwards hasta las de Subercaseaux; también por la calle Cochrane, en ambas aceras, se extendió algo menos; por la calle de Blanco, acera sur, dos casas y, cerca de la plaza de la Municipalidad, todo el costado oriente; en la calle, del Clave, dos casas enormes y, finalmente, una casa en la subida al cerro Cordillera. Por supuesto, que las Compañías acudieron a todos estos siniestros; por lo que su eficacia y valentía fueron agradecidas publicamente por la Superintendencia del Cuerpo, en conceptuosas palabras: “En cumplimiento del acuerdo unánime del Directorio, es muy grato al infrascrito dar las más espresivas gracias a todos los señores oficiales, tropa y particulares que el 31 de Marzo auxiliaron eficazmente con sus servicios en esos críticos momentos”.
			Bahía de Valparaíso, bombardeo de la Escuadra Española, 1866.