13 DE NOVIEMBRE DE 1858
INCENDIO DE LA CALLE DEL CABO
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Este incendio, en la hoy llamada calle Esmeralda, fue uno de los más grandes en Valparaíso.El fuego arrasó casi toda la extensión de esa antigua calle del Cabo ya que sólo se detuvo en la plaza del Orden (Aníbal Pinto). En dicha vía se encontraban los grandes almacenes y tiendas que desarrollaban intenso comercio.
El día indicado, a las 10:30 hrs. se dio la alarma porque el incendio había estallado en el Club Inglés llegando, empujado por un fuerte viento, hasta la plaza del orden donde alcanzó a ser dominado como a las 18:00 hrs. Durante este siniestro quedó moribundo el Teniente Eduardo Farley, el primer Mártir del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso, quien falleció días después.
“El Mercurio” de Valparaíso informó así (extracto):
“Horrible incendio” = Cuatro cuadras de edificios, que se extienden desde el pasaje Edwards, en la calle del Cabo, hasta la quebrada de San Juan de Dios, incluida la plaza del Orden, han desaparecido el día 13 del presente en menos de 7 horas de voraz fuego...
“Los magníficos pasajes de los señores Edwards y Cousiño, la imprenta del Diario, el Banco de Valparaíso, la fábrica de vapor norteamericana los hermosos edificios de |
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los señores Solar y Gatica, los más suntuosos almacenes y las mas bellas tiendas de modas no son ahora más que un montón de ruinas.
“Valparaíso no ha presenciado un desastre semejante ni ha sido jamás teatro de tal escena. El fuego principió por la chimenea del Club de la Unión, en el pasaje Waddington, se comunicó a las tiendas vecinas y, luego, a la imprenta del Diario. Las llamas volaban con violencia y se comunicaron fácilmente a los edificios vecinos en el punto más estrecho de la población donde era difícil maniobrar.
“Llegado el fuego a la plaza del Orden se creyó posible dominarlo haciendo volar una parte del edificio para que los escombros lo ahogaran, En efecto, hubo un derrumbe, pero los fragmentos de materiales saltaron a todas direcciones sobreviniendo un fuego general, el que avanzó por las dos calles, la de la Ribera y la de San Juan de Dios, ardiendo la parte de los cerros hasta apagarse sólo porque la lluvia caía, entonces, a torrentes. Luego la lucha fue abandonada por inútil quedando entregada la defensa de la segunda cuadra de San Juan de Dios a la Providencia, lo que sucedió a las cinco y media de la tarde.
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31 DE DICIEMBRE DE 1868
INCENDIO EN LOS DEPOSITOS DE ADUANA
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| En esta fecha se produjo un incendio de proporciones en uno de esos depósitos, situado en la calle Yungay entre las de San Ignacio y Morris. En la madrugada del mismo día los voluntarios habían tenido que trabajar en otro incendio durante cuatro horas; por lo que estaban trasnochados y se preparaban para ir a sus hogares a celebrar con sus familias el Año Nuevo, cuando llamó la |
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campana a un nuevo incendio: Aunque cansados atacaron al fuego en las manzanas comprendidas entre las calles de Yungay, Francia y Morris, donde había depósitos de mercaderías, carbón y negocios.
Sólo lograron vencer esos incendios después de batallar 17 horas.
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24 DE FEBRERO 1869
INCENDIO EN CALLES PRAT, URRIOLA Y COCHRANE
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Un edificio antiguo, de tres pisos, estaba edificado con cañas de bambú y coligües en el centro del sector nombrado y pertenecía a la firma Alsop y Cía. A las 2 horas, de la fecha señalada, la campana daba la alarma de incendio para acudir al lugar amagado que era las esquinas de encuentro de las tres calles.
En el siniestro se distinguieron la 1ª, 2ª y 3ª Compañías de Agua con la ayuda de 34 marineros franceses del mercante “Megère”, iniciándose la acción a las 4 de la madrugada.
Cuando ya los voluntarios y marinos creíanlo |
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dominado, estallaba éste con fuerza pasando, incluso, a los edificios del lado del cerro de la calle Aduana a la que destruyó completamente.
Dominado el fuego a eso de las 6 de la mañana; mientras la 1ª ejecutaba la faena de remoción de escombros se produjo un derrumbe que aplastó a sus voluntarios señores Alejandro Blackwood, Eduardo Rodríguez y Guillermo Lawrence, nuevos héroes que empezaban a aumentar el número de mártires de la Institución.
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16 DE FEBRERO DE 1876
INCENDIO DE LA COCHERIA DE E. STEINMEYER
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Pasadas las 12 de la noche y siendo ya la madrugada de la fecha señalada, se declaró un incendio en la fábrica y depósito de coches de don Enrique Steinmeyer, los que se encontraban en la calle de la Victoria a la altura del ex teatro Rívoli, un poco antes de llegar a la avenida Uruguay.
Los bomberos acudieron con la mayor prontitud posible y se dieron a la tarea de atacar al fuego por sus frentes principales;
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mientras las compañías de Hachas, Ganchos y Escaleras colaboraban.
El siniestro terminó a las 6 de la mañana, después de 6 horas de batallar terminando con la fábrica de coches más antigua de Valparaíso, ya que éstos se pasearon durante 80 años, hasta el terremoto de 1906, cuando los autos terminaron con toda la época de antiguos transportes.
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26 DE SEPTIEMBRE DE 1878
INCENDIO DEL TEATRO VICTORIA
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Cuando ese día llegaba a su término, se escucharon las campanas de incendio avisando un incendio cerca de la plaza Victoria: había estallado en el teatro del mismo nombre, el que tenía a la playa por la parte posterior.
El fuerte viento que soplaba, ayudó a la acción de las llamas sobre el edificio, dificultando el esfuerzo de los bomberos por extinguirlo. Viendo el Comandante del Cuerpo de Bomberos que todo el esfuerzo era inútil,
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mandó a la 9ª Compañía que botase la muralla del 2º piso; operación realizada con éxito cerca de las 11 de la noche.
Otro trozo de la historia de Valparaíso se iba con un incendio; ya que dicho teatro había sido construido, en 1844, por los sres. Pedro Alessandri y Pablo del Río para mostrar, después, toda una bella historia de 34 años antes de caer destruido por un permanente enemigo, el fuego.
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6 DE JULIO DE 1880
INCENDIO DE LA CASA DE WEIR, SCOTT Y CIA.
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Al dar la alarma de incendio, las campanas del Cuerpo de Bomberos, a las 6 y 1/2 de la tarde, muchos voluntarios se encontraban en sus cuarteles, algunos bastante cerca; por lo que las bombas acudieron con rapidez. Pronto se vio que era un edificio de 3 pisos, propiedad de don Agustín Edwards Ross ubicado en la calle de la Aduana (Actual calle Prat).
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Los sres. Weir Scott arrendaban los dos primeros pisos y, el tercero, el Comité de la Cruz Roja.
Los voluntarios atacaron al fuego tanto por la calle Prat como por la de Cochrane, logrando dominarlo a las 10 de la noche.
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13 DE DICIEMBRE DE 1880
INCENDIO EN LA CASA DEL ALMTE. JUAN WILLIAMS REBOLLEDO
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A las 3 y 1/2 de la tarde de este día, las campanas llamaron a los bomberos al lugar de un violento incendio en la propiedad del Almte. Juan Williams R. ubicada en la calle Carrera, entre las de Maipú (actual calle Pedro Montt) y Chacabuco comunicándose a la calle Victoria por medio de un pasaje.
Naturalmente, las Compañías del Almendral fueron las primeras en armar su material |
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y en atacar a un siniestro de grandes proporciones por culpa de un fuerte viento. A pesar de los esfuerzos de muchos valientes se consumó la destrucción con enormes perjuicios para la casa del Almirante y la propiedad vecina donde estaban el Consulado de Francia y los negocios de los sres. Swinglehurst y Wilson Wing y Cía.
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14 DE NOVIEMBRE DE 1881
INCENDIO EN ALMACENES DE LA ADUANA
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Fue un incendio que ocasionó considerables pérdidas y, al parecer, intencional, porque destruyó las mercaderías depositadas en uno de los almacenes de la Aduana del Puerto y dejando al edificio en muy malas condiciones de estabilidad y conservación.
A pesar que la alarma se dio con bastante retraso, por lo que buena parte de los dos
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pisos superiores se consumían, los bomberos trabajaron con entusiasmo a fin de extinguir el gran siniestro. Lamentablermente tropezaron con el grave inconveniente de enfrentarse a un material muy combustible como era la apreciable cantidad de fardos de papel estraza; por ello, duró hasta el otro día.
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6 DE MARZO DE 1882
INCENDIO DEL HOTEL AUBRY
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Por muchos años, el Hotel Aubry fue el más bello y confortable de la ciudad-puerto; tanto por su espléndida ubicación en el centro como por su esmerada atención.
Es interesante agregar que, en su edificio, estuvo varios años la oficina central de la Cía. de Refinería de Azúcar de Viña del Mar.
El fuego comenzó en una cocina durante el desayuno, a las 6:00 hrs, y aunque los
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bomberos acudieron con toda puntualidad, pronto se convencieron de que era casi imposible dominar una hoguera alimentada por dos edificios de madera; asimismo, la calle Prat era muy estrecha haciendo más rápida la propagación del fuego que logró completar su destrucción por culpa de tales factores.
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23 DE MAYO DE 1887
INCENDIO FRENTE A LA PLAZA SOTOMAYOR
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En ese tiempo, la calle Serrano (antes La Planchada) se prolongaba un cuarto de cuadra más hasta casi enfrentarse al edificio Armada de Chile. Esa fue la saliente que empezó a incendiarse a las 2 de la madrugada, dándose la alarma al momento.
Por supuesto, que las primeras bombas, en llegar al sitio del incendio, fueron de la 1ª, 2ª, 5ª de Aguas como la 8ª de Hachas, Ganchos y Escaleras; las que, luego, fueron ayudadas
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por las demás en combatir el fuego. Lamentablemente, la propiedad del señor Joaquín Nelson se consumió totalmente perjudicando a sus arrendatarios Luis Billa, Federico Bohn, Luis Severín, Bahr y Cía, el Círculo Francés, Leopoldo Monge entre otros, como Trumbull, Jung, Rolfs, Agard y Peyrou, arrendatarios del edificio vecino que también se perdió a causa de las peligrosas llamas.
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3 DE MAYO DE 1890
INCENDIO DEL LICEO DE NIÑAS
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Poco antes de las 10 de la noche, apareció una gran llamarada en el centro del Liceo de Niñas (en construcción) en la antigua Avenida de las Delicias (hoy Avda. Argentina) la que, en menos de 10 minutos, se propagó a todo el edificio convirtiéndolo en hoguera.
Extenuados por una larga carrera, los bomberos atacaron al inmenso fuego causado por la inflamación del aguarraz y las maderas depositadas en el centro del |
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establecimiento; incluso, por una aguda falta de agua ante lo cual los voluntarios echaron mano a los pozos cercanos. Apenas 6 horas después, a las 4 de la madrugada, los “Caballeros del fuego” pudieron dominarlo, eso sí alcanzando a salvar todo el primer piso.
Mas, los siniestros llegan de varias formas: El terremoto de 1906 acabó por destruir completamente aquel edificio.
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15 DE JUNIO DE 1892
INCENDIO DEL EDIFICIO SANTIAGO LYON
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La falta de reglamentación del uso de calderos y motores en la parte urbana de la ciudad, fue una de las causas del gran incendio que destruyó la tercera manzana de las calles Cochrane y Blanco Encalada, en dirección al puerto.
El siniestro comenzó por la inflamación de uno de los motores a parafina, que el encargado no supo manipular, avanzando el fuego hacia otros edificios. El diario “El Mercurio de Valparaíso” testigo de la historia de la ciudad puerto relata el incendio: “Cuando los bomberos pudieron iniciar el ataque no sólo ardía la fábrica de fideos, sino también la barraca de maderas de don Carlos Holm, que ocupaba el edificio de cal y ladrillos colindante por los pies con aquélla, y que daba frente a la calle Blanco Encalada Nº 17. Allí había una bodega de jarcias y otras materias de fácil combustión, como una gran cantidad de celuloide almacenado... por ahí se comunicó, con rapidez, el fuego.
La familia Maineri, atribulada con el siniestro, sufrió horribles angustias. En los primeros momentos abandonaron la casa dos de sus cuatro hijos, pero quedaban todavía su esposa y dos pequeños: La señora, |
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madre al cabo, desde el balcón daba lastimosas voces pidiendo socorro para aquéllos. El fuego, mientras tanto, amenazaba envolverlos y hubieran perecido en él; pero algunos de los primeros bomberos que llegaron colocaron escaleras y salvaron a la señora y a los niños”.
El fuego siguió tomando mayores proporciones: Bodega de licores de Gualterio Hollub; taller de velas de buque del señor Lund; el local de la sociedad de fleteros “Santa Rosa de Colmo” y, hacia el poniente, la casa de la Testamentaria de José Ramos Ramos; la bodega de Stahr y Mex.. A las 6 de la tarde, el fuego devoraba varios edificios y saltaba a la manzana opuesta por la calle Cochrane.
Entonces, los chorros de agua cayeron sobre los edificios, ya muy viejos, consiguiendo extirpar el peligro en varias ocasiones durante la noche; de todas maneras, bastante. se quernaron los ubicados en el centro de la manzana ubicada entre la plaza y las calles Cochrane, Márquez y Blanco Encalada; aunque los bomberos hayan dedicado sus mayores esfuerzos en salvarlos hasta las primeras horas de la madrugada siguiente cuando el siniestro concluyó.
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17 DE DICIEMBRE DE 1894
INCENDIO DEL HOTEL DE FRANCE
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Este edificio era de tres pisos por la calle Esmeralda y de cuatro por la de Blanco Encalada. El fuego comenzó a las 3 y 1/2 de la mañana a causa de la inflamación de una cocina, en el piso superior, y como el hotel era de madera, en su mayor parte, se fue propagando sin que los bomberos pudieran contenerlo.
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Las firmas que sufrieron los efectos del fuego y del agua fueron: Casa Prá y Cía; Agencia Messageries Maritimes; Mueblería Seckel; Joyería Monserrat; hotel de France; negocio de libros; camisería Juillerat; jardín Kallwasser; sastrería Squire; pastelería de Klugkist, después llamado café Suizo; casa Francesa.
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23 DE MAYO DE 1897
INCENDIO DE LA SOCIEDAD ROMA
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Ese día se declaró un incendio, a la 1 y 1/2 de la madrugada, en el edificio de construcción colonial, con balcón volante (saliente), que existía en la calle Condell al lado del ascensor Bellavista y frente a la antigua Casa Gath & Chaves.
Como era edificación antigua y casi toda de madera, al llegar los bomberos el fuego había prendido
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por varias partes y, pasando las llamas a la propiedad vecina, ambas habían sido consumidas.
El siniestro sólo llegó a su término a las 6 de la mañana; perdiéndose el vasto centro de la Sociedad Roma, en el que la numerosa y activa colonia italiana hacía sus reuniones y fiestas.
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18 DE JUNIO DE 1901
INCENDIO DE LA FIRMA BETTELEY Y CIA
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Un incendio que dejó fuerte impresión en los porteños fue el que destruyó los edificios que daban a la calle Blanco Encalada, bajo los números 384 al 396, y con sus partes posteriores hacia Avenida Errázuriz. Los bajos de estas casas estaban ocupadas por oficinas comerciales entre las que estaban las de los sres. Guerin Freres, Sanguinetti, Cariola y Betteley,
El fuego fue notado a las 9 de la mañana, dándose la alarma y acudiendo, con su rapidez de
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costumbre, los bomberos que lucharon con un incendio “ocultador de su cara al hombre”, o sea, con mucho humo y, al parecer, con pocas llamas.
De repente, después de 1/2 hora de trabajo, grandes llamaradas aparecieron, cada vez más peligrosas, por varios lados hacia la calle Blanco Encalada. Empero, el entusiasmo de los bomberos les llevó a descargar masas de agua hasta vencer al permanente enemigo de la ciudad en las últimas horas de ese día.
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15 DE MARZO DE 1902
INCENDIO DE LOS ARSENALES DE MARINA
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Cerca de las 8 de la tarde se declaró un voraz incendio que destruyó completamente el Almacén Nº 2 de los Arsenales de Marina, Marinería a las órdenes del Capitán de Corbeta don Luis Langlois, comenzó el ataque al fuego y, simultáneamente, los buques de guerra dirigieron sus focos eléctricos al edificio incendiado como, además, enviaron sus dotaciones con bombas de palanca y bombines para colaborar con las faenas de extinción.
Pronto llegaron los bomberos a luchar contra el fuego que había comenzado entre unos fardos de
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algodón y que continuaba extendiéndose a cada una de las secciones del gran edificio.
Habiendo sido imposible su extinción por dentro; bomberos y marinos desde fuera lanzaron poderosos chorros de agua. Después de medianoche las llamas habían consumido al sólido edificio que estaba ubicado donde, hoy, es calle pública entre la imprenta de la Armada y el Centro de Abastecimiento; como, asimismo, desde el ascensor Villaseca hasta el Fuerte Valdivia.
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13 DE MAYO DE 1903
INCENDIO DE LA CIA. SUDAMERICANA DE VAPORES
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En una huelga de empleados marítimos, se prendió fuego al edificio central de la Compañía, el que comenzó con gran violencia,
Se avisó a bomberos, los que llegaron con rapidez; pero los huelguistas les impidieron trabajar, |
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obligándolos a volver hacia sus cuarteles. Sólo la 1ª pudo mantener un grifo y, después, cuando la calma estuvo restablecida por la acción de una compañía del Regimiento, pudieron salir la 2ª y la 5ª; mas ya todo había sido consumido por las llamas.
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27 DE AGOSTO DE 1910
INCENDIO DEL CLUB DE SEPTIEMBRE
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Un hecho casual motivó la destrucción por medio de incendio de[ vasto edificio que don Aurelio RuizValledor poseía en la calle CondeH, entre las de Huito y Molina, frente a la plaza de laVictoria.
Alrededor de las 10 de la noche, la población se alarmó |
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por una explosión. Pronto los timbres eléctricos llamaron a los bomberos, acudiendo éstos para tomar posiciones en los grifos y atacar al fuego con el mayor ardor posible. Así se pudo lograr que el fuego pasara a la calle Victoria perdiéndose sólo el viejo edificio del señor Ruiz Valledor.
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3 DE MAYO DE 1914
INCENDIO DEL PASAJE ROSS
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Una verdadera catástrofe azotó la ciudad a media noche, con un incendio que redujo a nada el edificio con el nombre de este título; el que estaba situado en las calles Cochrane y Blanco Encalada, teniendo a la de Clave por uno de sus costados.
El fuego fue ocasionado por la explosión de un tambor de bencina, dentro del negocio de mercería, “La Amarilla”, así se inflamó el edificio dándose la alarma un poco antes de las 12.
Las bombas rodearon al edificio llegando las siguientes Compañías: La 1ª y la 10ª en Cochrane con Clave; la 3ª y la 2ª, en la Av. Errázuriz frente a Clave; la 6ª, en el muelle de la Marina; la 7ª y la 4ª, en la calle Blanco; la 5ª, frente a su cuartel en la calle Blanco. Las demás se repartieron en los edificios colindantes.
Gruesos chorros de agua refrescaron los muros exteriores de los edificios evitando que se consumiesen otras construcciones.
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Corresponde agregar que un nuevo edificio, separado del incendio por la angosta calle Clave, alcanzó a ser tomado por las llamas y fue necesario hacer subir las mangueras de una de las Compañías para apagarlas.
Numerosas víctimas encontraron la muerte en ese horrendo incendio junto a demostraciones de gran valentía por salvarlas. Por ejemplo, se sabe de tres marineros de las dotaciones de los buques “Almirante Lynch” y “Almirante Condell” llamados Juan Espinoza, Manuel Lobos y Coroliano Rivas; quienes se hicieron acreedores al reconocimiento general por el salvamento de varias personas.
Los voluntarios bajo la impresión de las escenas de horror que habían presenciado, todos mojados hicieron su retirada a las primeras luces del alba.
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6 DE MARZO DE 1916
INCENDIO EN EL “ESTRECHO DE MAGALLANES”
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El estrecho callejón que antes existía entre la entrada de la calle Condell y la de Cumming, entre las que había todo un sector de casas afirmadas en la ladera del cerro más otra ubicada al frente; era llamado por los pobladores “EL Estrecho de Magallanes” y, en efecto, era un callejón estrecho para unir el Puerto con El Almendral.
A las 1:00 hrs. nombradas llegaban aceleradamente los bomberos, con su material contra incendios, a la plaza Aníbal Pinto, a fin de atacar al gran fuego que consumía las casitas trepadoras del cerro donde está el Cementerio Nº 1.
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Tales viviendas, que eran muy numerosas, estaban construídas en forma escalonada y eran arrendadas a personas de pocos recursos.
Para atacar al fuego, los bomberos necesitaban pasar las mangueras por encima de los edificios del frente o ubicarse en los techos; lamentablemente las llamas, azuzadas por el viento, las iban consumiendo con rapidez.
Cuentan nuestros padres que, hasta muchos años después, aún se divisaban los restos de esas casas, mezclados con las malezas del cerro.
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7 DE MAYO DE 1920
INCENDIO DE LA CASA FRANCESA
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Poco después de la hora de la comida (21:00 hrs.) se dio la alarma de incendio, señalándose como sitio amagado el que ocupaba la Casa Francesa en la calle Condell casi frente a Huito. Inmediatamente salieron las bombas encontrándose con una hoguera incontenible.
Cuentan los testigos que era tan sofocante el calor de las llamas que los vidrios del Palacio Lyon (Actual Museo de Historia Natural) saltaban como si fueran de papel.
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Como por el lado de Yerbas Buenas se encontraba un edificio, que ofrecía condiciones de seguridad, la acción de los bomberos se concretó en defender al edificio ocupado por los sres. Maldini y Cía., situado a continuación en la calle Condell, consiguiendo a través de una ardua labor de 5 horas poder salvarlo.
De la Casa Francesa sólo quedaron unos fierros retorcidos de lo que era un hermosísimo edificio.
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17 DE FEBRERO DE 1936
INCENDIO EN CHACABUCO ESQ. DE CARRERA
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El incendio, que causó muchas víctimas en Valparaíso, fue el que destruyó un edificio de tres pisos situado en la esquina oriente de las calles nombradas y en la noche de la fecha señalada. Sólo tres horas duró el siniestro las que bastaron para que 35 víctimas encontraran la muerte entre sus llamas, a pesar de los esfuerzos de muchos por salvar sus vidas.
Los bomberos pronto llegaron para extender sus escaleras sobre los techos vecinos, por el lado de la Av. Pedro |
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Montt, y a dirigir potentes chorros de agua sobre la parte incendiada por una inmensa llamarada, ocasionada al inflamarse ciertas materias almacenadas en el primer piso. Por ello, el fuego había ascendido en forma violenta y vertical sorprendiendo a numerosas víctimas, entre ellas al eminente catedrático don Juan Guillermo Guerra.
Los bomberos atacaron al fuego impidiendo su paso a la vecindad, especialmente el Teatro Real que corrió grave peligro.
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 GRAN INCENDIO EN VALPARAISO
( Pacífico Magazine, mayo de 1914 )
Poco "A las 12 y media de la madrugada del 4 del mes en curso, se produjo una explosión en un almacén de la calle Cochrane, esquina de la plaza Echáurren, en Valparaíso, y diez minutos más tarde ardía el enorme edificio de cuatro pisos que ocupaba toda una manzana.
Sin tiempo para prestar socorros a los numerosos habitantes de la propiedad, los bomberos concretaron su trabajo a impedir el incendio de las casas vecinas. De las trescientas personas que allí vivían, más de un centenar fueron víctimas de las llamas, quedando carbonizadas entre los escombros o escapando con graves quemaduras. Otras personas se arrojaron por los balcones y murieron o quedaron gravemente heridas.
La prensa y la sociedad han reunido socorros para los damnificados.
Los representantes de Valparaíso en el Congreso han solicitado un auxilio fiscal de 50 mil pesos; y se ha instruido un activo proceso a fin de esclarecer las presunciones de que el incendio fuera intencional. Hasta ahora las diligencias no arrojan resultado decisivo, y es de creer que una vez pasada la excitación pública, todo vuelva a quedar en las condiciones de inseguridad en que hasta ahora permanecen las poblaciones por falta de elementos capaces de evitar una catástrofe.
No esperemos que se repita
¿Cuántas personas murieron en el incendio del 5 del corriente en Valparaíso?
No se ha sabido de fijo. Pero se conoce el número de familias desamparadas, la privación absoluta de recursos en unas, el desastre moral no menos traducible en pérdidas de intereses en otras. Por sus proporciones, por la rapidez asoladora del fuego, por las escenas de dolor y de desesperación que provocó el incendio al abrasar por todos sus costados un edificio en que albergaba la población de una aldea entera; la catástrofe de Valparaíso puede compararse en horror a esos desastres marítimos en que el buque aislado como aquel edificio, por una cortina de llamas, sirve de tumba a cuantos lo ocupaban. Ha sido más horrible aún; un naufragio al alcance de la tierra, con todos los recursos humanos muy cerca de allí, pero sin que casi nadie de los que sufrían en la impotencia el espectáculo de la agonía de centenares de personas, pudiera favorecerlas y aliviar su sufrimiento.
Valparaíso estuvo durante varios días sumido en el estupor de esa nueva desgracia, tan inesperada por sus proporciones y que probablemente no tenía antecedentes parecidos desde el incendio de la Compañía, más de medio siglo atrás. La prensa acompañó con toda su alma el duelo porteño, y surgió rápidamente la idea de socorrer con recursos públicos y privados a los sobrevivientes de la catástrofe. Esto es sólo el cumplimiento de una parte de nuestro deber.
Cumplido ese homenaje piadoso a favor de los deudos de tanta gente sacrificada a la codicia, seguía subsistente y más imperativo aún, el deber de velar por todos los vivos que quedan en situación de peligro semejante en Valparaíso y Santiago y en otras ciudades del país. Se ha denunciado desde luego una enorme construcción de tablas que cubre la falda del cerro frente a la plaza Condell del puerto, y periódicamente no faltará quien haga presente la inminencia de un desastre en los innumerables teatrillos, citées y demás construcciones inadecuadas de una y otra ciudad. ¿Se ve ahora claro lo que sería cualquiera de esos castillos de madera si el fuego prendiera en ellos? ¿Se han preguntado las autoridades lo que podría ocurrir en las ciudades del norte si los criminales fueran ayudados por las circunstancias en la obra de incendiar poblaciones de calles angostas, de tabiques resecos y con dotación de agua insuficiente hasta para la bebida? Y las casas de Valdivia y Temuco; ¿no podría repetirse la catástrofe un día u otro en esas mismas ciudades o en otras de la zona austral construidas como ellas?
Al legislador toca recoger la experiencia que el público impresionable olvida tan rápidamente como llegan a conmoverle las desgracias de sus semejantes, sin mirar bastante por su propia seguridad.
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Los incendios se fueron multiplicando en Valparaíso, ciudad de fuertes vientos; con un plan y cerros muy poblados, situación que favorece el brote de incendios.
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